Skillnaden mellan proton- och fotonstrålning
Protonstrålning och traditionell strålning med fotoner har likartad effekt på tumören. Skillnaden är att en protonstråle går att styra mer precist än strålning med fotoner. Energin i en protonstråle kan varieras så att stråldosen hamnar på ett visst förutbestämt djup.
Strålning med protoner kan därför nästan helt koncentreras till själva tumören. Stråldosen till frisk vävnad, som ligger nära tumören, blir då lägre. Det kan minska risken för strålskador. Protonstrålning kan vara en fördel vid behandling av tumörer som sitter nära känsliga organ som hjärtat, hjärnan eller en lunga.
Vid vissa tumörsjukdomar – och för vissa patienter – är protonstrålning ett bra behandlingsalternativ.
En patientgrupp som ofta får protonstrålning är barn och ungdomar, eftersom man vill ge dem en så personanpassad behandling som möjligt.
Protoner kan skona frisk vävnad
Protoner är partiklar med ett annat fysikaliskt beteende än fotoner, som används vid traditionell strålbehandling. Protoner kan därför ibland vara ett bättre behandlingsalternativ.
- Fotoner avger energi successivt längs hela sin väg genom kroppen.
- Protoner avger största delen av sin energi på ett förutbestämt djup, direkt i tumören, vilket innebär att frisk vävnad bortom tumören får lägre stråldos.
Detta gör att protonbehandling kan vara ett alternativ vid tumörer som ligger nära känsliga organ eller vävnader, samt för barn och unga vuxna där långtidseffekter av strålning kan vara extra betydelsefulla.
Bilderna till vänster visar strålfält när ryggraden bestrålas med olika metoder. Man kan se att området till vänster om ryggraden, alltså buken, nås av mindre strålning när protoner används (bilden längst till höger). Dosskalan går från blått, som indikerar låg stråldos, till rött, som indikerar hög stråldos.
Strålens väg från cyklotronen till patienten
Protoner är positivt laddade vätejoner som i en accelerator, en så kallad cyklotron, får en hög energi. I cyklotronen drivs protoner upp till 60 procent av ljusets hastighet. När en patient ska behandlas leds protonerna till behandlingsrummet och riktas med stor precision mot tumören. Behandlingen går ut på att skada tumörcellernas DNA (arvsmassa) så att de inte kan fortsätta att dela sig.